Harrisburg - 28 de octubre de 2015 - A petición del senador estatal Vince Hughes (D-Phila.), El Comité de Política Demócrata del Senado celebró hoy una audiencia sobre el impacto devastador que el impasse presupuestario de 120 días del estado está teniendo en las escuelas de todo el estado.
"Aunque muchos de los puntos de controversia presupuestaria siguen sin resolverse, lo que está claro es que las consecuencias de este estancamiento son de gran alcance", dijo la senadora Lisa Boscola (D-Northampton), que preside el comité. "Esta audiencia da a los legisladores una idea de cómo las escuelas están manejando el déficit de financiación, y qué problemas se enfrentarán si este estancamiento se prolonga."
Hughes añadió: "Un número cada vez mayor de escuelas se han visto obligadas a pedir dinero prestado y a solicitar líneas de crédito sólo para mantener sus puertas abiertas. Esperemos que el enfoque de esta audiencia sobre el empeoramiento de la crisis financiera en todo el estado fomente una mayor urgencia, cooperación y compromiso en las negociaciones presupuestarias en curso."
Durante la audiencia, el Auditor General del Estado, Eugene DePasquale, declaró que al menos 27 distritos escolares han solicitado préstamos por un total de más de 431 millones de dólares. Proyectó que los pagos de intereses ascenderán a $ 30 millones si el estancamiento llega a mediados de noviembre.
Los que testificaron denunciaron cómo el punto muerto ha perjudicado a los estudiantes, ha agotado las reservas y cómo los contribuyentes tendrán que cargar innecesariamente con el pago de los intereses del creciente número de préstamos y líneas de crédito que las escuelas están obteniendo para mantener sus puertas abiertas.
El Superintendente de las Escuelas Públicas de Erie, Jay Badams, lamentó que su distrito necesitará pedir prestados 30 millones de dólares sólo para llegar a enero.
"Son 114.000 dólares en intereses malgastados que podrían haberse utilizado para muchos gastos educativos muy necesarios", dijo Badams.
El Dr. Joseph Roy, que trabaja como superintendente del Distrito Escolar del Área de Bethlehem, en el condado de Northampton, añadió que "las decisiones a nivel estatal siguen machacando a los distritos escolares". Dijo que el desvío de fondos a las escuelas chárter y cibernéticas y un enfoque "punitivo" de la educación pública han disparado los gastos escolares.
La Dra. Rula Skezas, que se desempeña como superintendente del Distrito Escolar del Área de McKeesport en el condado de Allegheny, señaló que incluso si el distrito recibe su financiación propuesta, todavía estaría por debajo de lo que recibió durante el año escolar 2011. Ella dijo que McKeesport ha tomado una línea de crédito de $ 5 millones para llegar a diciembre. Dijo que el distrito ya ha eliminado 110 puestos de personal para tratar de llegar a fin de mes.
Hughes, presidente demócrata del Comité de Apropiaciones, dijo que las escuelas públicas, concertadas y privadas ya se están tambaleando tras años de falta de financiación. Señaló que el Distrito Escolar de Filadelfia ya ha pedido prestados 275 millones de dólares durante el impasse. Fran Burns, que se desempeña como director de operaciones del Distrito Escolar de Filadelfia, testificó que el distrito ha luchado para hacer frente a un "déficit estructural".
Lamentando el impacto en las familias trabajadoras locales que financian las escuelas a través de impuestos a la propiedad, Boscola señaló una encuesta educativa realizada a principios de este año que muestra que casi el 75 por ciento de los distritos estaban planeando imponer aumentos de impuestos a la propiedad, el 30 por ciento estaban planeando hacer recortes adicionales en los programas, y el 41 por ciento estaban haciendo más recortes de personal. Dijo que el estado ha retenido aproximadamente $ 3 mil millones en fondos escolares desde que comenzó el estancamiento presupuestario en julio.
Junto a Boscola y Hughes en la audiencia del comité del Capitolio estaban los senadores John Blake (D-Lackawanna), Jim Brewster (D-Allegheny), Andrew Dinniman (D-Montgomery), Christine Tartaglione (D-Phila.) Y Sean Wiley (D-Erie),
Entre los testigos se encontraban:
- Honorable Eugene DePasquale
Auditor General de Pensilvania - Fran Burns
Directora de Operaciones, Distrito Escolar de Filadelfia - Joseph Gorham
Superintendente de Escuelas, Distrito Escolar del Área de Carbondale - Dr. Joseph Roy
Superintendente de Escuelas, Distrito Escolar del Área de Bethlehem - Dr. Jay D. Badams
Superintendente, Escuelas Públicas de Erie - Dra. Rula S. Skezas
Superintendente, Distrito Escolar del Área de McKeesport - Marjorie Neff
Presidenta de la Comisión de Reforma Escolar - Anthony Pirrello
Director General de Montessori Regional Charter School of Erie y Vicepresidente de Pennsylvania Coalition of Public Charter Schools - Matt Przywara
Miembro, PASBO
Director Financiero y de Operaciones, Distrito Escolar de Lancaster - Bill LaCoff
Presidente de la Asociación de Consejos Escolares de Pensilvania - Susan Gobreski
Votantes por la Educación de Pensilvania - Dra. Pearl English
Enfermera escolar, Distrito Escolar de Filadelfia
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